أضرم رجل النار في نفسه بعد ظهر يوم الجمعة بالقرب من محكمة مانهاتن السفلى حيث يتم اختيار المحلفين للمحاكمة الجنائية للرئيس السابق دونالد جيه ترامب.
الرجل، الذي كان يتباطأ خارج محكمة مانهاتن الجنائية في وقت سابق من هذا الأسبوع، سكب على نفسه مادة مسرعة في حوالي الساعة 1:35 ظهرًا في كولكت بوند بارك، عبر الشارع من المبنى. صرخ المتفرجون وبدأوا في الركض، وسرعان ما اجتاحت النيران البرتقالية الساطعة الرجل. ألقى منشورات تتبنى نظريات المؤامرة المناهضة للحكومة في الهواء قبل أن يشعل النار في نفسه.
هرع الناس وحاولوا إخماد النيران، لكن شدة الحرارة كانت محسوسة من مسافة ما.
وبعد دقيقة أو دقيقتين، وصل العشرات من ضباط الشرطة، يركضون ويتسلقون المتاريس لإطفاء الحريق. تم تحميل الرجل في سيارة إسعاف ونقله إلى وحدة الحروق بالمستشفى. توفي ليلة الجمعة.
وتعرف مسؤولو المدينة على الرجل بأنه ماكس أزاريلو، 37 عامًا، من سانت أوغسطين بولاية فلوريدا. وقد ظهر السيد أزاريلو خارج قاعة المحكمة يوم الخميس، وهو يحمل لافتة تعرض عنوان موقع ويب تم تحميل نفس المنشورات عليه. وجاء في أعلى المنشور بالموقع: “لقد أشعلت النار في نفسي خارج محاكمة ترامب”.
تجول السيد أزاريلو في أنحاء مانهاتن السفلى في وقت سابق من الأسبوع، حاملاً لافتة يوم الأربعاء تنتقد جامعة نيويورك في واشنطن سكوير بارك قبل أن ينتقل يوم الخميس إلى كوليكت بوند بارك.
وفي الحديقة يوم الخميس، رفع السيد أزاريلو لافتات مختلفة وصرخ في وقت ما في اتجاه مجموعة من المراسلين المجتمعين هناك: “أكبر سبق صحفي في حياتك أو استرد أموالك!”. وزعمت إحدى لافتاته أن السيد ترامب والرئيس بايدن كانا “على وشك الانقلاب الفاشي علينا”.
وفي مقابلة أجريت معه في ذلك اليوم، قال إن وجهات نظره الناقدة للحكومة الأمريكية تشكلت من خلال بحثه عن بيتر ثيل، ملياردير التكنولوجيا والمحرض السياسي الذي يعد من كبار المانحين للحملات الانتخابية، وفي العملات المشفرة.
قال السيد أزاريلو إنه انتقل من واشنطن سكوير بارك لأنه مع الطقس البارد، كان يعتقد أنه سيكون هناك المزيد من الناس خارج قاعة المحكمة.
قال السيد أزاريلو يوم الخميس: “ترامب متورط في الأمر”. “إنها حكومة لصوصية سرية، ولا يمكن أن تؤدي إلا إلى انقلاب فاشي مروع”.
وقالت الشرطة إن السيد أزاريلو وصل إلى مدينة نيويورك في وقت ما بعد 13 أبريل/نيسان، ولم تعلم عائلته في سانت أوغسطين بمكان وجوده إلا بعد الحادث. أثناء وجود السيد أزاريلو مؤخرًا في فلوريدا، كانت لديه اتصالات بمنطقة مدينة نيويورك وعمل مع الممثل توم سوزي خلال حملته الانتخابية لعام 2013 للمدير التنفيذي لمقاطعة ناسو في لونغ آيلاند.
ورفض رجل في عنوان في بروكلين مرتبط بأحد أقارب السيد أزاريلو التعليق يوم الخميس.
لكن خلال العام الماضي، بدا أن سلوك السيد أزاريلو أصبح أكثر اضطرابا. تم القبض عليه ثلاث مرات في عام 2023 بتهم جنحة في فلوريدا، ونشر على الإنترنت في أغسطس أنه قضى للتو ثلاثة أيام في مستشفى للأمراض النفسية.
في وقت لاحق من ذلك الشهر، أثناء تناول الطعام في فندق كاسا مونيكا في سانت أوغسطين، ألقى كأسًا من النبيذ على توقيع مؤطر للرئيس السابق بيل كلينتون. وقد عاد إلى الفندق مرة أخرى، بعد يومين، في 21 أغسطس/آب، وجرد من ملابسه الداخلية وصرخ بألفاظ نابية على الضيوف بينما كان يبث الموسيقى من مكبر الصوت.
وبعد ثلاثة أيام، ألقت الشرطة القبض عليه بتهمة تشويه وكسر لافتات تخص العديد من الشركات. أخذ لافتة لمكافحة الآفات من ساحة إحدى الشركات التي حذرت المارة من إبعاد الأطفال والحيوانات الأليفة حفاظًا على سلامتهم. وقال في تصريحات للشرطة إن “شركة مكافحة الحشرات كانت هناك لإبادة الأطفال والكلاب”.
تظهر لقطة الكوب الخاصة به السيد أزاريلو وهو يخرج لسانه.
بالإضافة إلى موقعه على الإنترنت، كان السيد أزاريلو نشطًا أيضًا على وسائل التواصل الاجتماعي، حيث قام بالترويج للأدب المناهض للحكومة على موقع إنستغرام. وكانت أغلب منشوراته على الإنترنت قبل ربيع 2022 تخص رحلاته وعائلته، وأشار إلى أن والدته توفيت في أبريل 2022 متأثرة بمضاعفات مرض الانسداد الرئوي المزمن.
وبعد حوالي عام، نشر صورة لما يبدو أنها بطاقة التطعيم ضد فيروس كورونا الخاصة به – مشوهة بعبارة “Super Ponzi” ورمز البيتكوين.
قال الأشخاص الذين شهدوا الحريق إنهم لم يصدقوا عندما رأوا السيد أزاريلو، الذي كان في منطقة من الحديقة مخصصة لمؤيدي السيد ترامب، يرمي المنشورات في الهواء ثم تنطلق ألسنة اللهب نحو السماء. وسقط السيد أزاريلو، الذي كان يرتدي بنطال جينز وقميصا رماديا داكنا، على الأرض وسط النيران.
أشارت بعض المنشورات إلى جامعة نيويورك باعتبارها “جبهة الغوغاء” وذكرت أيضًا الرئيس السابق جورج دبليو بوش ونائب الرئيس السابق آل جور والمحامي ديفيد بويز الذي مثل السيد جور في إعادة فرز الأصوات في الانتخابات الرئاسية عام 2000. واحتوى كتيب آخر على نظريات المؤامرة المناهضة للحكومة، رغم أنها لم تشير إلى اتجاه سياسي واضح.
ركض معظم الضباط الذين استجابوا للحريق يوم الخميس من اتجاه المحكمة، التي تقع على بعد بضع مئات من الأقدام عبر الشارع؛ كافح البعض للوصول على الفور إلى السيد أزاريلو بسبب الحواجز الفولاذية في الحديقة.
وقال الباكر، المتحدث باسم نظام المحاكم، إن جدول المحاكمة لن يتأثر، على الرغم من نقل أحد ضباط المحكمة إلى المستشفى بسبب آثار استنشاق الدخان.
وقال فريد جيتس، 60 عاماً، إنه كان يركب دراجته عبر الحديقة عندما توقف لمشاهدة أنصار ترامب ورأى السيد أزاريلو يستعد لإشعال النار في نفسه. وقال السيد جيتس إنه كان يعتقد أنها مزحة أو عرض حتى رأى النيران.
وقال شاهد آخر، وهو جدعون أوليفر، محامي الحقوق المدنية، إنه رأى دخانًا يتصاعد من الحديقة وشاهد ضابط محكمة يندفع من مبنى حاملاً طفاية حريق.
قال السيد أوليفر: “عندما رأيت وشممت الدخان، اعتقدت أن شخصًا ما، وافترضت أن أحد المتظاهرين المؤيدين لترامب، قد أشعل النار في الحديقة”. “عندما رأيت ضباط الشرطة والمحكمة يركضون، اعتقدت أنها ربما كانت قنبلة”.
وقف السيد أزاريلو منتصبًا بينما كان يسكب دواسة الوقود على نفسه، ثم رفع لهبًا على مستوى صدره. ومع فرار الأشخاص الأقرب إليه، صرخ آخرون عندما أدركوا ما كان على وشك القيام به.
صرخات وصيحات – وإن لم تكن منه – ملأت الهواء بينما التهمته النيران وانهار ببطء.
ويسلي بارنيل, آلان فوير, تشيلسي روز مارسيوس, جان رانسوم, ماريا كريمر, ستيفانوس تشين, نيكولاس فاندوس و دانا روبنشتاين ساهمت في التقارير.