لفترة من الوقت، أبقى دفاع ولاية سان دييغو على مقربة منه في مباراة Sweet 16 يوم الخميس مع UConn.
لكن كلاب الهاسكي المصنفة الأولى – والتي يمكنها التغلب على المنافسين بعدة طرق مختلفة – كانت في النهاية في طريقها للفوز بنتيجة 82-52. سيطر UConn على الزجاج واعتمد على دفاعه البخيل ليحقق فوزًا ساحقًا في مباراة العودة لمباراة اللقب الوطني الموسم الماضي ضد الأزتيك المصنفين الخامس. أنجز ثنائي المنطقة الخلفية في UConn's All-Big East المكون من Cam Spencer و Tristen Newton المهمة في الهجوم جنبًا إلى جنب مع الطالب الجديد المتميز Stephon Castle.
أبقى Jaedon LeDee فريق SDSU واقفاً على قدميه مبكراً برصيد سبع نقاط في الدقائق الأربع الأولى من المباراة في طريقه إلى الشوط الأول من 15 نقطة. لقد حصل على ما يقرب من نصف نقاط SDSU حيث تقدم UConn بنتيجة 40-31 في الاستراحة. لكن كلاب الهاسكي أبقته بدون أهداف في أول 7:36 من الشوط الثاني حيث وسعوا تقدمهم إلى رقمين.
بحلول ذلك الوقت، تقدم UConn، 53-39. كافح الأزتيك للعثور على خيار ثانٍ للتسجيل، وانتهت المباراة تقريبًا. أنهى ليدي برصيد 18 نقطة.
مثل المتأهل المفاجئ للنهائي الوطني في الموسم الماضي، وصلت ولاية سان دييغو إلى Sweet 16 بفضل الدفاع البخيل الذي دخل مباراة الخميس في المرتبة العاشرة على مستوى الدولة في الكفاءة الدفاعية المعدلة لـ KenPom. لقد أربك UConn مبكرًا وأدى إلى تسديد كلاب الهاسكي بنسبة 39.5٪ في الشوط الأول. ولكن عندما تم ذلك، سجل UConn نسبة 46.2% في المباراة.
عندما أخطأ UConn، لم يتمكن SDSU من تنظيف الزجاج. سجل كلاب الهاسكي 21 كرة مرتدة هجومية من 35 تسديدة ضائعة. لقد حصلوا على ميزة مرتدة 50-28 في محاولة مهيمنة على الزجاج والتي حددت في النهاية نتيجة المباراة.
وجعلوا الأمور صعبة على فريق SDSU عندما استحوذ الأزتيك على الكرة. سدد SDSU 36.2٪ من الملعب و 22.7٪ من مسافة 3 نقاط ضد دفاع UConn الذي يحتل المرتبة الثامنة في الكفاءة الدفاعية المعدلة. عندما وسعت UConn تقدمها إلى رقمين، كان هناك أمل ضئيل في ارتفاع SDSU.
في حالة الهجوم ، نظرت UConn إلى ثلاثي المنطقة الخلفية المكون من سبنسر ونيوتن وكاسل. وسجل سبنسر 18 نقطة وخمس متابعات وثلاث تمريرات حاسمة وثلاث سرقات. انتقال من روتجرز الذي لم يلعب في فريق اللقب الوطني العام الماضي، ظهر سبنسر كواحد من أفضل لاعبي UConn في عام 2024.
وأنهى كاسل، وهو اختيار محتمل لليانصيب، 16 نقطة واستحوذ على 11 كرة مرتدة. وسجل نيوتن 17 نقطة وسبع متابعات وأربع تمريرات حاسمة. تتقدم UConn إلى يوم السبت لمواجهة الفائز بين المصنفة رقم 2 ولاية آيوا والمصنفة رقم 3 إلينوي في النهائي الإقليمي الشرقي.
